新潟県柏崎市は、佐渡を望む日本海と民謡三階節で名高い米山(よねやま。標高992.6m）や黒姫山（標高889.5m）などの山々に囲まれ、緑豊かな自然と日本海に沈む夕日が殊のほか美しい『まち』です。

市域の６５％余りは森林原野ですが、山間地域と言われるところは、日本の棚田百選にも選ばれている「花坂の棚田」や「梨ノ木田の棚田」、「大開（おおびらき）の棚田」をはじめ、その昔森林原野であったところを切り拓いて造った有名無名のたくさんの『棚田』とともにあります。

その山間地域、昭和４０年代前半までは見事な棚田と賑やかな情景がいたる所にありましたが、その多くは再び原野と化し、過疎や高齢化は今もとどまるところを知りません。
そんな中にも、柏崎では黙々と額に汗して働く農家や、棚田保全と自給に挑む都市住民による「週末コメつくり隊」などの姿を見ることができますが、私は環境保全、国土保全という視点に立ったとき、企業のＣＳＲ活動やその他都市部に住む多くの方々による棚田保全が、今以上に拡がって欲しいと思っています。

こんな思いから、ここではレポーターの協力を得て、柏崎の棚田や棚田のある山間地域などで見たり聞いたり感じたりした今をお伝えするほか、人や情報が往き交う道の駅や鉄道駅などの『駅』を中心にした街角情報を、硬軟織り交ぜてお伝えしていきます。（竹）