新潟県柏崎市は、人口９万人余り、緑豊かな自然に囲まれ日本海に沈む夕日が殊のほか美しい『まち』です。

昭和４０年代前半までの山間地域には、先人が切り拓いて造った有名無名の見事な『棚田』と、賑やかな情景が至る所にありました。
あれから４０年余り。この間、棚田の多くは再び森林原野に戻り、過疎や高齢化はとどまるところを知りません。そんな中でも黙々と額に汗して働く農家。
一方で今、棚田保全と自給に挑む都市住民による「週末コメつくり隊」や新たな農業生産組合の誕生、圃場の再整備、学校や地域での食育への取り組みなど、力強い動きも見ることができます。

しかし、農林業が果たしている“環境保全・国土保全”という意義を考えたとき、農家の力に負うだけではなく、「週末コメつくり隊」やＮＰＯ法人はもとより、一般市民、そして企業にも、棚田や森林を保全する取組みがもっともっと大きく拡がっていかなければなりません。
そして国を始め自治体からは、そうした取組みをする企業のＣＳＲ活動や団体活動を助長する施策の強化・充実を果たしてもらいたいと強く思っています。

こんな思いを込めて、緑豊かな自然と日本海に沈む夕日が殊のほか美しい柏崎市の「棚田」や「農山村」、「駅 ・まち」から、レポーターが見たり聞いたり感じたりした今を、硬軟織り交ぜてお伝えしていきます。（竹）